【原載於香港《傳媒透視》（2008 年 1 月 ）】
《香港電台》今日風波不斷，政府的司辯士（spin doctors）屢屢拋出煙霧，說是因管理不善、行政紊亂。其實，明眼人都看得出，真正的原因是部份保守派（如徐四民及王紹爾等）人士不喜歡《港台》，務求除之而後快。2007年 3月，政府委任的《公共廣播服務檢討委員會》發表報告[1]，理不直、氣不壯地提出要「另起爐灶」，重新成立一個新的《香港公共廣播公司》。殺台心切，也顧不上報告前後的一致性。委員會先說它不談港台去留問題，卻指明港台不應過渡成為新的《香港公共廣播公司》。其前後矛盾之明顯，令公眾側目[2]。
面對連番的針對、打壓，《香港電台》前途未卜，風雨漂搖。
這看似是一時一地的獨立事件。其實，在太平洋的彼岸，美國的公共廣播系統近年何嘗不是備受保受派人士和布殊政府的連番打壓？
美國的公共廣播系統
在很多國家，公共廣播服務主要由一個單一版塊的機構提供，如在英國有《英國廣播公司》（BBC）、在日本有《日本放送協會》（NHK）等。在美國的情況有點不同，美國的公共廣播系統的架構，很有聯邦制的味道。在全國不同城市或地區，有其各自的本地公共廣播電台、電視台。如紐約地區的 WNYC（電台）、WNET（電視台），波士頓地區的 WGBH（電視台兼電台）等。在全國性的層面上，這些地區電台、電視台會互相結盟而組成全國性的公共廣播網絡性組織。電台方面的主要網絡性組織是 NPR（National Public Radio），電視台方面的主要網絡性組織是 PBS（Public Broadcasting Service）。NPR和 PBS這兩個名字在美國，有點像 BBC在英國或 RTHK在香港，都是家傳戶曉兼且備受尊重的品牌。
值得一提的是中國大陸同胞和香港人熟悉的《美國之音》（Voice of America / VOA）並不屬於美國的公共廣播系統的一部份。《美國之音》的使命是對外宣傳美國國策。為保障美國國民不會受到官方宣傳，1948年的 Smith-Mundt Act (Section 501) 明文禁止《美國之音》對美國國民進行廣播[3]。
財務來源多元化
美國的公共廣播系統的另一特點，是財政來源多元化，而不是單靠聯邦政府撥款。各種財源如聽眾捐款、商業贊助（corporate underwriting）、州政府撥款等都是各地公共電台電視台的重要經費來源。話雖如此，聯邦撥款總是預算中的一個重要部份。
2005年的一項調查顯示，百份之四十一的美國人認為 PBS是最可信賴的新聞及公共事務節目提供者，超過其他廣播網絡[4]。2003年的另一項調查則發現，百份之九十的受訪者認為 PBS提供了高質素的節目；百份之六十一的受訪者則認為 NPR提供了高質素的節目。另外，百份之八十的受訪者認為 PBS的節目公正而且均衡；百份之五十五的受訪者則認為 NPR的節目公正而且均衡。[5]
美國人是怎樣把這些基本事實搞錯的呢？原來與他們所收看的新聞來源有極大關係。收看收聽公共廣播 (PBS/NPR) 的大多能掌握正確事實；而收看其他商業媒體的，包括《霍士》 （FOX）與《哥倫比亞》 （CBS）等則較少能掌握正確事實。（見表）
| | FOX | CBS | ABC | NBC | CNN | 印刷媒體 | PBS/NPR |
| 三項全對 | 20% | 30% | 39% | 45% | 45% | 53% | 77% |
| 錯一項或以上 | 80% | 71% | 61% | 55% | 55% | 47% | 23% |
很多人也許會覺得，新聞自由、媒體報導的客觀與公正等，這些看來是抽象而不切身的概念。但是從以上的例子可見，這些概念，縱然抽象，卻又絕對重要。傳媒能影響民意，民意影響政府政策，而政府政策影響巨大，偶一不慎就會闖出大禍來。在香港如 SARS的處理，在美國如戰爭的發動。小能令社會不寧、大能奪人性命，千萬人頭落地。新聞自由，是絕對嚴肅的課題，不容玩火！
清流與當權者往往是不相容的。現代民主社會的核心價值是有限權力、互相制衡，而當權者和保守派卻貪求行政主導，不喜歡受監察。在美國，公共廣播系統堅持作客觀及有深度的新聞報導，而保守派及布殊政府就對公共廣播系統大不以為然。最近三年（2005-2007），在每一年編制聯邦預算的時候，或由共和黨國會議員在撥款委員會裡出面，或由布殊政權親自出手寫進預算案初稿，保守派及布殊政府都曾嘗試赤裸裸地大幅削減對公共廣播的聯邦撥款，幅度高達 25% 之鉅。[8],[9],[10] 部份保守派人士甚至揚言最終目標是完全取消對公共廣播的聯邦撥款。可幸的是美國民眾，每次都作出了強烈反對，結果是人們連續三年都成功將這些打壓行動擊退，國會最終都把撥款額度恢復到原來的水平。
[4] NEW NATIONAL ROPER POLL RANKS PBS AS LEADER IN PUBLIC TRUST, PBS Press Release, Feb 16, 2005 (http://www.pbs.org/aboutpbs/news/20050216_roperpoll.html )
[5] Public perceptions of public broadcasting, surveys by the Tarrance Group and Lake Snell Perry & Associates, in Appendix 2, OPEN TO THE PUBLIC – A REPORT TO CONGRESS BY THE CORPORATION FOR PUBLIC BROADCASTING ON THE STEPS TAKEN IN RESPONSE TO SECTION 19 OF THE PUBLIC TELECOMMUNICATIONS ACT OF 1992 FOR THE PERIOD JAN 1, 2003 TO DEC. 31, 2003, Corporation of Public Broadcasting, 2003 (http://www.cpb.org/aboutcpb/reports/objectivity/03objbalance.pdf )
[6] 平民死亡人數的估計來自 http://www.iraqbodycount.org/
[7] MISPERCEPTION, THE MEDIA, AND THE IRAQ WAR, Steven Kull et al., University of
[8] CONGRESS LOOKS TO CUT FUNDING FOR PUBLIC BROADCASTING, NPR News Report, June 10, 2005 ( http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=4698411 )
[9] BUSH SEEKS TO SLASH PUBLIC BROADCAST FUNDS, News Reports from CommonDreams.org, Feb, 7, 2006 ( http://www.commondreams.org/headlines06/0207-04.htm )
[10] BUSH PROPOSES STEEP CUT TO PBS FUNDING, News Report from freepress.net, Feb 4, 2007, ( http://freepress.net/news/20841 )
文章
